上世纪80年代前在农村长大的孩子，可能或多或少有过用皂角洗头的经历。那个年代，工业洗发用品还没有普及，皂角就是天然的洗发及洗衣原料。小小皂角承载了那个年代人的记忆和乡愁。

　　“河边独树知何木，今古相傅皂角林。” 曾淡出人们视野的皂角，如今美丽蝶变再度袭来，由皂角子去壳开发出来的小小皂角米就孕育了大产业。

　　奇异的豆科植物

　　皂角树，豆科植物，属于落叶乔木，枝繁叶茂，树冠硕大，其树高可达15～20米，树冠可达15米。每年的5月份开花，10月份左右果实成熟，皮荚坚硬，扁平发黑。

　　作为中国特有植物，皂角树在国内分布极广，从北至南均可其身影。耐荫，不择土壤，抗逆性强，皂角树属于深根性树种，生长缓慢但寿命很长，可达六七百年。因此，皂角树材质坚硬且细腻，防腐防蛀，是制作家具的上等木材。

　　皂角树全身是宝。皂角当中含有丰富的胰皂质，具有清洁因子，是制作洗化用品的好原材；荚、子、刺均入药，有祛痰通窍、镇咳利尿、消肿排脓、杀虫治癣之效，是医药品、保健品的天然原料。

　　“妇人吹奶法如何？皂角烧灰蛤粉和。热酒一杯调八字（按：一字等于分五厘），管教时刻笑呵呵。这段生动的描写来自《本草纲目》，书中记载，皂角子：辛、温、无毒，可用以“妇女吹乳”。

　　皂角子去壳部分叫皂角米，亦叫雪莲子、皂角仁，含有丰富的胶原蛋白、膳食纤维和多种人体必需氨基酸，营养价值高，有植物“燕窝”之称。煮过后的皂角米口感软糯，有嚼劲，具有养颜通脉、清肝明目等作用，属高能量、高碳水化合物，低蛋白、低脂肪食物。

　　此外，皂荚种子因含植物胶，还可用于石油钻采、纺织印染、日化陶瓷、建筑涂料、木材加工等行业，是重要的战略原料。

　　皂角树还有一大法宝是浑身长满的棘刺。皂角刺，俗名叫天钉，是一味中药，性味辛温，具有消肿排脓、祛风杀虫功能。北宋宰相苏颂就云：醋熬嫩刺作煎，涂疮癣有奇效。

　　另外，皂角树的根、茎、叶也可生产清热解毒的中药口服液，新嫩芽可食用。

　　从刺到仁，产业袭来

　　好树自然有人识。这些年，围绕皂角的产业开发日渐活跃起来。

　　河南嵩县九皋镇素有“中国皂角之镇”之美称，是全国闻名的皂角刺集散地。自20世纪60年代起，九皋群众就自发到全国各地采集皂角刺，运回来按初步分级后销往外地药厂、饮片加工企业等。目前，这里已形成了皂角育苗、种植、加工、购销为一体的产业化格局，依托产业优势，还建成了嵩县皂角刺中药材小镇。

　　而相邻的南召县留山镇则围绕皂角做文章，成为全国最大的皂角加工集散地。目前，留山镇土门村八成村民投身皂角产业，其中，有200多户每年冬季外出购买皂角，足迹遍布全国20多个省区市，把全国八成的皂角采集、收购回来；另有500多户参与皂角加工、皂米分拣。

　　见过皂角的人应该清楚，晒干后的皂角种荚十分坚硬，皂角子又裹在里面，非常难剥，即便是熟练工一天也剥不了几斤。对此，土门村一位村民发明了剥籽机，每小时可打碎4吨坚硬的皂角荚，比人工剥籽效率提高了200多倍，助推了皂角米加工的快速发展。

　　皂角米的独特价值深受消费者喜爱，市场需求不断增加，常常是供不应求。作为多地野生虫草王地理标志，小小皂角米还是新兴的“网红”食材，从部分电商平台看到，皂角米价格少则三四十元，多者甚至上百元，头部店铺月交易量普遍达到上千件。

　　有人估计，随着产业链条的延伸，皂角在食用、药用、化工等方面野生虫草王的开发利用预计蕴含200亿元以上的年产值。1斤皂角子卖几十元，加工成胶原后每斤能卖百元以上，皂角米的深加工蓝海多多。